Czym jest pandemia?

Niektórzy używają zamiennie pojęć epidemii i pandemii, jednakże takie rozumienie terminologii jest błędne. Przez epidemię rozumiemy zwiększoną liczbę zapadalności na jakąś chorobę na danym terenie, natomiast pandemia nie ma charakteru lokalnego.  Zwykle występuje na bardzo dużych obszarach, na przykład: kilka krajów, cały kontynent a może się również zdarzyć, że opanuje cały glob. Pandemie zwykle dotyczą chorób o wysokiej zakażalności. Jedną z przyczyn powstawania pandemii jest postępująca globalizacja, która wiąże się z wysokim stopniem przemieszczania się ludności. W ubiegłym wieku świat dotknęły cztery groźne pandemie, między innymi pandemia grypy azjatyckiej i grypy hiszpanki, które to pochłonęły miliony ofiar śmiertelnych. Wiek obecny przyniósł zagrożenie pandemii ptasiej grypy, a także wykrytej ostatnio świńskiej grypy, która pochłonęła już przeszło 150 ofiar śmiertelnych. Światowa organizacja zdrowia przy ocenianiu zagrożenia wystąpienia pandemii posługuje się sześciostopniową skalą.